di Federica Olivo
huffingtonpost.it, 9 novembre 2026
Intervista con Girolamo Monaco, direttore del carcere minorile di Acireale, reggente a Palermo, sul sovraffollamento a seguito delle misure adottate dal governo: “Non sono diventati violenti solo i minori, lo è tutta la società. La devianza giovanile non nasce come un fungo, è figlia di una cultura. Dopo il decreto Caivano è cresciuto il numero dei detenuti in attesa di giudizio. La prigione non si può cronicizzare, non riusciamo più a far uscire coloro per i quali uscire sarebbe un bene: perché se un ragazzo diventa padrone del suo progetto di vita non sarà più violento”.
Sono passate da qualche minuto le 18 di un venerdì sera quando Girolamo Monaco ci risponde da un autobus che da Palermo lo sta riportando a Catania. Lo fa ogni settimana ormai: attraversa mezza Sicilia per dedicarsi “ai ragazzi”. Nel corso dell’intervista pronuncia una volta sola la parola detenuti. Monaco è direttore del carcere minorile di Acireale, da fine estate reggente a Palermo. Al telefono riflette con HuffPost della furia punitiva nei confronti dei minorenni, iniziata con il decreto Caivano e culminata dopo i disordini di piazza a Milano e in altre città.
Le proteste delle scorse settimane hanno portato più ragazzini in carcere. Un nuovo giro di vite. Come legge questo momento?
È un grande momento di crisi sociale. È come se avessimo individuato nuovi nemici, una classe sociale nemica della sicurezza, alla quale si risponde solo con la repressione. Servendosi addirittura dell’esercito. Gli adulti non sanno più leggere i problemi evolutivi dei minori. Abbiamo criminalizzato l’adolescenza. La crisi di cui parlo non è solo politica. È culturale.
Un rifiuto di comprensione...
Si fa fatica a capire tutto dei giovani. A partire dalle loro forme di comunicazione. È aumentato il disinteresse degli adulti a capire i nuovi linguaggi.
Quando è successo che abbiamo iniziato a riempire le carceri minorili alla stregua di quelle per adulti?
Il carcere considerata era considerata una misura residuale. Ora non è più così. Per legge si doveva accertare caso per caso la capacità di intendere e di volere dei ragazzi tra i 14 e i 18 anni che commettevano reati. Ora si dà per presunta.
Il governo dice: “I giovani delinquono di più”. È così?
Il numero di reati sembra diminuire anche per i minori. Sono però cambiati: sono diventate marginali le rapine nei supermercati, sono ritornati i reati di strada, come lo scippo, le risse che diventano tentati omicidi. Reati connotati molto dalla violenza.
A cosa è dovuto?
Non sono diventati violenti solo i minori, lo è diventata tutta la società. La devianza giovanile non nasce come un fungo, è figlia di una cultura. Nasce dall’abdicazione degli adulti. Il mondo dei grandi si è deresponsabilizzato rispetto ai minori. Non è un caso che quelli che una volta erano considerati spazi sacri, la famiglia, la scuola, sono diventati spazi di violenza. Una volta l’aggressività veniva canalizzata attraverso le parole, gli esempi. Ora viene agita.
Quali reati hanno commesso i ragazzi che sono in carcere ora?
Ci sono sicuramente quelli gravi: in un carcere piccolo come quello di Acireale che accoglie 22 minori, ci sono tre casi di omicidio. Ma nella maggior parte dei casi però parliamo di spaccio e simili. Sono aumentati anche i minori con patologie psichiatriche importanti. Nei nostri istituti troviamo anche assuntori di psicofarmaci da strada.
Di quali sostanze si tratta?
Ci sono psicofarmaci che vengono spacciati a 50 centesimi a pillola. Creano dipendenze fortissime.
Come fate ad aiutare i ragazzi con queste dipendenze nelle carceri minorili?
Proviamo con strumenti sinergici: psicologici, educativi, sanitari. Queste patologie sono aumentate anche perché i servizi del territorio hanno abdicato alle proprie competenze.
Il decreto Caivano ha riempito le carceri minorili. Perché?
Sono aumentati i reati per i quali è previsto l’arresto. Si può arrestare anche per oltraggio a pubblico ufficiale. Sono tanti i ragazzi in custodia cautelare. Prima in carcere si stava poco: il tempo di fare un progetto per le misure alternative. Adesso anche le comunità che dovrebbero accoglierli sono in difficoltà. I tempi di attesa sono altissimi. Non riusciamo a far uscire coloro per i quali uscire sarebbe un bene. Il carcere deve segnare un momento di crisi, non si può cronicizzare. Il detenuto che brucia una cella, si taglia, usa violenza contro il compagno è una persona che non ha avuto risposte. E la violenza è un modo estremo e perverso di comunicare un disagio determinato dalla mancanza di ascolto. Se in carcere ci fossero più operatori specializzati l’80% degli episodi si potrebbero evitare.
Come lavora un operatore?
Porto la mia esperienza: ad Acireale ne abbiamo quattro, dovrebbero essere sei. A Palermo sono in dieci e si occupano dei 34 ragazzi, ma anche del centro di prima accoglienza accanto al carcere. Nonostante le condizioni, fanno un lavoro grandissimo. Ogni ragazzo ha un progetto individuale. A Palermo in due lavorano in un biscottificio, altri come giardinieri. Ad Acireale uno lavora in una falegnameria, altri si occupano di un orto sociale, altri ancora della cucina didattica del carcere. Impareranno a fare i pasticcieri. Gli educatori creano opportunità di integrazione esistenziali e con il territorio. Se un ragazzo diventa padrone del suo progetto di vita non sarà più violento. Quello che ancora non è stato capito è che il carcere è un ospedale che non guarisce, ma aumenta la malattia: si entra con un reato, si esce avendone compiuti all’interno altri 5 o 6.
Le istituzioni non se ne accorgono?
Ce ne accorgiamo noi perché tocchiamo con mano il dolore di chi commette reato. Ogni reato è sempre un trauma. La prima domanda che faccio ai ragazzi stranieri che trovo in carcere minorile è “quando sei venuto in Italia volevi delinquere?”. Quando mi rispondono di no gli chiedo: “E allora perché?”. Da lì parte il racconto della loro vita: le notti passate sotto i ponti, i debiti contratti dalla famiglia per il viaggio. Commettono reati di miseria.
Quando si trova sovraffollato, come fa a gestire un istituto penitenziario?
Mettendo brandine dove si può: stanze per due diventano per tre o quattro. Questo va a discapito anche della socialità. In condizioni ordinarie, non mettiamo i ragazzi “dove c’è posto”, facciamo in modo che stiano in una cella in cui possano costruire relazioni sane, degne. È un impegno importante.
Ma porta risultati...
Ogni volta che un ragazzo esce dal carcere, che un percorso alternativo di messa alla prova va a buon fine, diventa una festa. Per noi e per tutta la società.
