La Repubblica, 10 giugno 2023
L’analisi sul campo di Crisis Group, una ONG che svolge attività di ricerca sui conflitti violenti e promuove la prevenzione della criminalità, la riabilitazione e le politiche di riforma socio-economica. El Salvador è considerato uno dei Paesi più violenti del mondo, soprattutto per l’attività delle numerose gang criminali come MS-13 e Barrio-18, che secondo le autorità salvadoregne contano oltre 70mila affiliati e sono responsabili di reati gravissimi quali omicidi, traffico internazionale di sostanze stupefacenti ed estorsioni.
Il controllo asfissiante delle bande criminali. Oggi, due decenni dopo la fine della sua guerra civile, El Salvador ha cercato di limitare l’influenza e il costo sociale rappresentato dalle bande, che controllano vaste porzioni geografiche e importanti comparti economici del Paese. Un tempo afflitto dal tasso di omicidi più alto del mondo, El Salvador ora vede meno omicidi, ma le bande hanno stretto la presa sul territorio dove gestiscono racket di estorsioni ed esercitano altre forme di controllo sociale. Ogni anno, i pericoli della vita quotidiana spingono decine di migliaia di salvadoregni ad azzardare il viaggio a Nord verso il confine con gli Stati Uniti. Attraverso il suo lavoro sul campo e la sua difesa, Crisis Group - una ONG fondata nel 1995, che svolge attività di ricerca sul campo in materia di conflitti violenti e avanza politiche per prevenire, mitigare o risolvere conflitti - preme per la prevenzione della criminalità, la riabilitazione e le politiche di riforma socio-economica che possono rendere El Salvador un posto più sicuro in cui vivere.
La voglia di repressione tra la gente. C’è stato un improvviso aumento della violenza a marzo, causato dall’interruzione dei colloqui tra il governo e le bande criminali. Questo ha scatenato una spietata campagna di applicazione della legge durata sei mesi in El Salvador, ancorata ad arresti di massa senza precedenti e limitazioni dei diritti legali. Stanchi della violenza delle bande, la maggior parte dei salvadoregni ha applaudito alla repressione. Ma ha anche attirato critiche da parte delle Organizzazioni per i diritti umani, perché l’aumento delle risposte violente contro i criminali si sostiene che potrebbe diventare un boomerang, dal momento che la popolazione carceraria è ormai più che raddoppiata.
Verso una crisi umanitaria nelle carceri. Il Paese si avvia verso una crisi umanitaria nelle sue carceri, mentre le bande, sebbene ora allo sbando, potrebbero contrattaccare. “Piuttosto che impegnarsi in tattiche violente a lungo termine - sostengono le Organizzazioni per la difesa dei diritti umani - il governo dovrebbe fornire una rampa di lancio per le migliaia di membri di bande desiderose di costruirsi una nuova vita in una società rispettosa della legge. Non solo - si sostiene ancora - ma i principali partner stranieri del Paese dovrebbero sostenere questi sforzi e rilanciare la loro cooperazione con San Salvador”.
Anche i dodicenni sono soggetti ad azione penale. Nel frattempo, sospinto da un coro di sostegno popolare, il presidente di El Salvador, Nayib Bukele, ha imposto una grande “rete a strascico” di sospetti membri di una banda che non si era mai vista prima in America centrale. In base allo “stato di eccezione” dichiarato a marzo, il governo ha allungato il periodo di detenzione senza accusa e abbassato l’età dell’azione penale a dodici anni. La polizia e le truppe hanno organizzato posti di blocco e raid nei quartieri poveri invasi dalle bande. Circa 53.000 presunti criminali sono stati incarcerati sulla base di prove spesso dubbie, molti in condizioni di sovraffollamento, antigieniche e pericolose.
La popolazione carceraria più numerosa al mondo. La popolazione carceraria ora è proporzionalmente la più alta del mondo, spingendo le autorità a aprire il terreno per una nuova imponente struttura. Ma sebbene i tassi di omicidi stiano toccando nuovi minimi, con molti membri di bande imprigionati o in fuga, la politica draconiana solleva altre preoccupazioni che richiedono attenzione. Le bande potrebbero riorganizzarsi per vendicarsi mentre una crisi umanitaria e dei diritti umani si aggrava nelle carceri del paese. La gravità della repressione è tanto più sorprendente alla luce delle aperture segnalate da Bukele alle bande criminali che hanno tormentato El Salvador per oltre due decenni.
I tentativi di dialogo con le bande. Eletto nel 2019 come outsider a capo del suo partito, Nuevas ideas, e intento a soppiantare uno screditato sistema bipartitico, il giovane ed estroverso presidente Bukele ha potenziato i servizi pubblici là dove c’è povertà e violenza e dove le bande trovano molte delle loro reclute. Secondo i resoconti dei media e le testimonianze di prima mano, raccolte da Crisis Group, il suo governo ha anche avviato discreti colloqui con i leader di bande incarcerati e liberi, stimolando una forte riduzione dei tassi di omicidi. In cambio, secondo quanto riferito, le autorità hanno concesso a questi leader una serie di concessioni, incluso il rilascio accelerato per alcuni di loro. Durante questo periodo, la polizia e l’esercito hanno riferito di un minor numero di scontri con bande e arresti dei loro membri.
Poi il brusco cambio di rotta del governo. Una scioccante follia omicida alla fine di marzo, compreso l’omicidio di 62 persone in un giorno - le 24 ore più sanguinose della recente storia salvadoregna - ha fatto da sfondo al brusco cambio di rotta di Bukele. Eppure, anche prima di questa esplosione, c’erano motivi per dubitare dell’impegno del governo per una smobilitazione negoziata delle bande. Il presidente ha sempre negato che fossero in corso colloqui con le bande, suggerendo che era improbabile che il negoziato fosse un percorso verso un accordo permanente.
Le accuse delle bande al governo. Non appena il suo partito ha ottenuto la maggioranza assoluta dei seggi nella legislatura nelle elezioni del 2021, ha lavorato con i deputati per seppellire ogni prova di colloqui sostituendo il procuratore generale e accantonando l’indagine del suo predecessore sui negoziati segnalati.
La banda MS-13 ha suggerito di aver compiuto gli omicidi di marzo perché si sentiva tradita dal disconoscimento del precedente impegno da parte del governo, suggerendo che l’interesse del presidente anche per i colloqui segreti era ormai svanito.
“In passato il governo di Bukele si è rivolto a tattiche pesanti per rispondere alle ondate di violenza delle bande, ma nessuna è paragonabile all’attuale repressione”. Il governo di Bukele si è rivolto a tattiche pesanti per rispondere alle ondate di violenza delle bande in passato, ma nessuna è paragonabile all’attuale repressione né per intensità né per durata. Con il sostegno pubblico allo stato di eccezione alle stelle, Bukele sembra convinto di suonare la campana a morto per le tre principali bande del paese. Rifiuta ferocemente le critiche ai suoi metodi. Ma ci sono motivi per chiedersi se Bukele avrà successo. Sebbene il tasso di omicidi abbia raggiunto i minimi storici, gli scontri tra bande e personale di sicurezza sono in aumento.
Le bande hanno fatto trapelare dichiarazioni minacciando di rispondere più duramente se il governo non torna al dialogo. La campagna per arrestare chiunque abbia, abbia avuto o possa aver avuto legami con le bande potrebbe costringere gli ex membri a tornare a delinquere se non vedono altra speranza. Gli arresti di massa di ex membri di bande che si sono convertiti al cristianesimo per abbandonare la vita di gruppo sono preoccupanti. Il terribile sovraffollamento, combinato con il rifiuto del governo di assumersi la responsabilità di ciò che è andato storto - dalle morti detentive agli arresti illeciti - potrebbe alimentare tensioni nelle carceri, portando ad ammutinamenti e fughe. L’esperienza di El Salvador nel 2015, dopo la fine della tregua tra bande, quando il tasso di omicidi è salito al più alto del mondo, suggerisce i rischi che potrebbero attendersi. Condizioni finanziarie sfavorevoli, la minaccia di default del debito e legami tesi con l’Occidente rendono ancora più vitale che Bukele passi a una politica di sicurezza che sia resiliente, duratura e rispettabile a livello internazionale.
El Salvador ha bisogno di un approccio più umano e sostenibile per risolvere il problema delle bande. Un punto cruciale di tale politica sarebbe la creazione di un chiaro percorso fuori dalla vita di gruppo per i membri incarcerati e liberi. Anche se cercano di trarre profitto politicamente dalla lotta al crimine, Bukele e i suoi alti funzionari dovrebbero essere consapevoli dei pericoli innati di un’enorme popolazione carceraria, che deve essere nutrita e ospitata, e iniziare a cercare modi per rilasciare sospetti e detenuti incarcerati soggetti al loro monitoraggio della partecipazione ai programmi riabilitativi.
Negli ultimi anni sono stati presentati all’Assemblea legislativa del paese vari progetti di legge per creare un programma di riabilitazione nazionale, ma nessuno ha avuto successo; questi dovrebbero essere rianimati. Un’iniziativa di riabilitazione e reintegrazione dovrebbe includere misure che promuovano l’occupazione per gli ex membri di bande, con il sostegno delle chiese e della società civile.
Per aiutare le comunità ad accettare i membri delle bande che possono venire a vivere in mezzo a loro, San Salvador dovrebbe anche promuovere la giustizia riparativa per le vittime di violenza. Il sostegno dei grandi donatori, compresi gli Stati Uniti e l’Unione Europea, sarà probabilmente la chiave per trasformare questa iniziativa in realtà. Bukele ha finora mostrato scarso interesse nel rallentare la sua ricerca della resa incondizionata delle bande. Ma i costi umanitari e reputazionali, così come i rischi di un ritorno agli estremi della violenza letale, rendono imperativo che il governo prepari una via d’uscita alternativa per la popolazione incarcerata. La forza può mettere in fuga le bande per un periodo di tempo, ma ci vorrà molto di più per iniziare a smantellarle definitivamente.
