di Nadia Ferrigo
La Stampa, 25 settembre 2023
Ne parliamo con il giornalista e podcaster Keegan Hamilton, nel week end ospite del Festival Internazionale a Ferrara. “Nonostante le sperimentazioni sulla regolamentazione della cannabis, quando si tratta di droga il sistema legale statunitense resta orientato all’incarcerazione e alla punizione, piuttosto che trattare il problema come un’emergenza sanitaria pubblica. Stati Uniti e Italia non sono poi così distanti”. Domenica primo ottobre alle 14 al Cinema Apollo il giornalista statunitense Keegan Hamilton sarà a Internazionale a Ferrara - il festival di giornalismo del settimanale che porta in Italia il meglio della stampa straniera - per parlare di Fentanyl, l’oppioide sintetico cento volte più potente della morfina e cinquanta volte più dell’eroina: negli Stati Uniti è un ingrediente di molte droghe spacciate per strada e ogni anno uccide decine di migliaia di persone. Una crisi sanitaria che il governo non riesce ad arginare. Hamilton ha lavorato come editore e corrispondente di Vice ed è autore del podcast Painkiller: America’s fentanyl crisis dedicato all’aumento dei casi di dipendenza di oppioidi sintetici.
Negli Stati Uniti più della metà della popolazione vive in uno Stato in cui la cannabis è regolamentata. In Italia il governo ha inserito il Cbd commestibile tra gli stupefacenti. A separarci non c’è solo un oceano, ma un’abissale distanza di visione?
“Negli ultimi anni abbiamo assistito a rapidi cambiamenti nelle leggi sulla cannabis negli Stati Uniti e, in un certo senso, si tratta di un esperimento. Ogni Stato sta facendo le cose in modo leggermente diverso. Da qualche parte sembra stia andando bene, da qualche altra invece è ancora in corso una battaglia contro la concorrenza del mercato illegale. Le leggi sulla cannabis restano invariate nella maggior parte del mondo, compresa l’Europa, e penso che molti governi stiano aspettando di vedere come andranno le cose negli Stati Uniti prima di decidere come procedere. Inoltre ricordo che la cannabis rimane rigorosamente illegale secondo la legge federale negli Stati Uniti, nella stessa classe di sostanze vietate dell’eroina. Questo potrebbe cambiare presto, ma forse gli Stati Uniti e l’Italia non sono poi così distanti come potrebbe sembrare a un primo sguardo”.
Quali sono state le conseguenze della regolamentazione nella società americana?
“Premessa, facciamo una distinzione. C’è la canapa, che viene utilizzata per scopi commerciali come produrre carta o corde, e c’è la cannabis, che viene fumata o consumata come medicinale o a scopo ricreativo. Alcuni conservatori che si oppongono alla legalizzazione della cannabis hanno sostenuto la canapa negli Stati Uniti perché rappresenta una nuova opportunità per gli agricoltori e offre un’alternativa sostenibile al disboscamento delle foreste per realizzare prodotti di carta. La cannabis è più controversa. Da un lato ha creato una nuova fonte di entrate fiscali, fornendo milioni di dollari in nuovi finanziamenti per scuole, strade e altri progetti. È anche visto come un passo importante verso la fine dell’incarcerazione di massa negli Stati Uniti, poiché le leggi sul divieto della cannabis vengono applicate in modo sproporzionato contro i poveri e le minoranze. Lo svantaggio è che nei luoghi in cui le tasse sulla cannabis legale sono elevate c’è ancora molta concorrenza del mercato nero, perché i coltivatori e i rivenditori illegali vendono il loro prodotto a un prezzo inferiore. Ciò ha portato ad alcune enormi coltivazione illegali, che possono anche avere un impatto ambientale molto negativo. Ma nel complesso la legalizzazione della cannabis ha dimostrato di essere un argomento politicamente popolare. L’ultimo sondaggio mostra che quasi il 60% degli adulti statunitensi ritiene che la cannabis dovrebbe essere legale per uso ricreativo, e solo uno su dieci afferma che dovrebbe rimanere completamente illegale”.
La legalizzazione della cannabis può cambiare la percezione pubblica delle altre droghe?
“Stiamo già iniziando a vedere il cambiamento della legge negli Stati Uniti riguardo alle droghe psichedeliche come la psilocibina (“funghi magici”), l’Mdma o l’ecstasy, l’Lsd e altri allucinogeni. Ultimamente sono state condotte molte ricerche scientifiche che ne hanno dimostrato il potenziale come trattamento medico per la depressione, il disturbo da stress post-traumatico e altri problemi di salute mentale. Man mano che aumentano le prove che questi farmaci sono utili come medicinali e non così dannosi come si pensava in passato, il cambiamento continuerà ad accelerare”.
L’Oregon è diventato il primo Stato americano a depenalizzare l’uso di piccole quantità di droghe, tra cui eroina, metanfetamine, ossicodone, cocaina e LSD. Questo potrebbe incentivare il consumo di droghe pesanti oppure no? La liberalizzazione della cannabis è il primo passo verso la liberalizzazione di tutte le sostanze?
“Tutti, incluso l’Oregon, stanno cercando di vedere cosa succede con questo esperimento di depenalizzazione della droga. I critici hanno sottolineato che i crescenti problemi legati ai senzatetto e al consumo pubblico di droga nelle principali città, in particolare a Portland, sono un segnale che le leggi dovrebbero tornare indietro. E c’è già stato qualche movimento nel legislatore statale per rivedere la legge. I sostenitori della depenalizzazione in Oregon sottolineano che quello dei senzatetto è un problema molto complicato che non può essere attribuito solo alla droga, e che la polizia di Portland era già molto tollerante nei confronti del consumo pubblico di droga anche prima che la legge cambiasse. C’è anche la tesi secondo cui le persone compreranno e utilizzeranno narcotici, siano essi illegali o meno, quindi il governo dovrebbe rispondere come se si trattasse di un problema di salute pubblica e non di un crimine che merita l’incarcerazione. Tra i leader politici negli Stati Uniti, incluso il presidente Biden, non c’è molto sostegno alla depenalizzazione della droga in questo momento, poiché è vista come un rischio politico. Sembra improbabile che il governo federale seguirà l’esempio dell’Oregon nel prossimo futuro, ma forse vedremo altri Stati sperimentare la depenalizzazione”.
Cosa stanno facendo gli Stati Uniti per combattere la dipendenza da oppioidi sintetici? Secondo lei quali sono le strategie che potrebbero essere attuate? Le droghe più pericolose sono quelle legali?
“Gli Stati Uniti hanno esercitato pressioni sulla Cina affinché reprimesse la fornitura di precursori chimici utilizzati per produrre illegalmente Fentanyl e altri oppioidi sintetici, e si sono anche discussi con il governo messicano sull’intensificazione degli sforzi per combattere i cartelli responsabili della produzione di questi farmaci in laboratori clandestini. Ma questi sforzi riguardano solo le fonti di approvvigionamento degli oppioidi, non le cause alla base della dipendenza e della domanda di farmaci negli Stati Uniti. Si è cercato anche di aumentare i finanziamenti per i programmi di trattamento e altri servizi offerti alle persone dipendenti dalla droga, ma non è stato sufficiente. È ancora difficile per molte persone che desiderano aiuto avere accesso a farmaci come il metadone e la buprenorfina, che hanno dimostrato di essere efficaci nel trattamento della dipendenza. E nel complesso, il sistema legale statunitense rimane orientato all’incarcerazione e alla punizione quando si tratta di droga, piuttosto che trattare il problema come un’emergenza sanitaria pubblica. È stata data gran parte della colpa alle aziende farmaceutiche per aver scatenato l’epidemia negli Stati Uniti promuovendo potenti oppioidi da prescrizione, ma nell’ultimo decennio le morti per overdose sono state causate dal Fentanyl illecito e sfortunatamente non se ne vede la fine”.
