di Iacopo Luzi
La Stampa, 12 marzo 2026
In 6 mesi sono già decedute 23 persone arrestate e incarcerate dagli agenti federali. Un numero tre volte superiore a quello del 2024. Negli Stati Uniti è l’anno più mortale degli ultimi venti per le persone in stato di detenzione per ragioni d’immigrazione. Da ottobre 2025, sono morte più persone sotto custodia dell’Immigration and Customs Enforcement (Ice) - parliamo di 23 individui - che nell’intero anno fiscale precedente con 12 decessi. Il più recente, a marzo, è stato quello di un haitiano di 56 anni, detenuto in un centro di detenzione per immigrazione in Arizona. È morto in ospedale dopo essere entrato in choc settico. Nei due decenni precedenti al 2025, la media dei morti è stata di 13 individui ogni anno.
L’aumento dei decessi si verifica mentre quasi 70.000 persone sono in stato di detenzione presso l’ICE, il numero più alto degli ultimi anni. Ex funzionari dell’agenzia e sostenitori dell’immigrazione hanno avvertito che la detenzione di un gran numero di persone, unita a una riduzione dei controlli, aumenterà la probabilità di un maggior numero di vittime.
“Le condizioni abominevoli e in peggioramento nei centri di detenzione, la grave negligenza e la totale mancanza di controllo hanno contribuito a un altro triste record di decessi sotto la custodia dell’ICE”, afferma Jennifer Ibañez Whitlock, consulente per le politiche del National Immigration Law Center, un’organizzazione per la difesa dei diritti degli immigrati. Il Dipartimento per la sicurezza interna (DHS) non ha risposto alla richiesta di commento de La Stampa sul conteggio dei decessi. “In nessun momento della detenzione viene negata l’assistenza sanitaria di emergenza a un immigrato straniero”, ha dichiarato l’ICE in un comunicato stampa che annunciava la morte dell’uomo in Arizona.
La scorsa estate, il Congresso ha stanziato per il DHS circa 70 miliardi di dollari per assumere più personale, inclusi agenti addetti alle deportazioni e alla detenzione, e per aumentare gli spazi di reclusione, nell’ambito del pacchetto di spesa pubblica del “One Big Beautiful Bill Act” approvato dai Repubblicani e da Donald Trump.
Milano, gli americani in piazza contro gli agenti dell’Ice alle Olimpiadi: “Sono pericolosi” - Ma il rapido aumento degli arresti per immigrazione ha contribuito al sovraffollamento, alle condizioni igieniche precarie e ai problemi di accesso al cibo e all’assistenza sanitaria nei centri di detenzione, secondo quanto riportato dai media americani e dai sostenitori dell’immigrazione. A gennaio, sono stati confermati casi di morbillo tra i detenuti del Florence Detention Center in Arizona e del Dilley Immigration Processing Center in Texas, che ospita famiglie. Un altro focolaio è stato segnalato questo mese al Camp East Montana, una struttura in Texas che ha registrato separatamente tre decessi. Le condizioni mediche relative ai decessi degli ultimi mesi hanno incluso problemi cardiaci e astinenza da droghe, mentre altre cause sono sconosciute.
In generale, il DHS afferma che i detenuti ricevono una valutazione sanitaria completa entro 14 giorni dall’ingresso in custodia dell’ICE o dall’arrivo in una struttura, oltre ad avere accesso ad appuntamenti medici e cure di emergenza 24 ore su 24. “L’ICE sta reclutando attivamente operatori sanitari, tra cui medici, infermieri, psichiatri, farmacisti e amministratori sanitari, per supportare l’ampliamento della capacità di detenzione resa possibile dagli storici finanziamenti erogati nell’ambito del One Big Beautiful Bill del Presidente Trump”, ha dichiarato, a febbraio, un portavoce del DHS in un comunicato, senza fornire aggiornamenti sulle attività di reclutamento.
Tuttavia, numerosi professionisti sanitari assegnati ai centri di detenzione per immigrati hanno riferito di aver assistito a screening caotici e a ritardi potenzialmente letali nella consegna di farmaci e cure ai detenuti. Le condizioni di sovraffollamento e di carenza di personale, inoltre, hanno spinto alcuni a dimettersi. Uno studio del 2024 dell’American Civil Liberties Union e di altri gruppi di difesa dei diritti ha rilevato che la stragrande maggioranza dei 52 decessi avvenuti nei centri di detenzione per immigrati tra il 2017 e il 2021 sarebbe stata evitata se le persone avessero ricevuto cure mediche “clinicamente appropriate”, come l’accesso ai farmaci necessari o un trattamento tempestivo.
L’ufficio per i diritti civili e le libertà civili del DHS, l’ICE Health Services Corps e l’Immigration Office of Detention Oversight solitamente indagano su qualsiasi decesso avvenuto in custodia dell’ICE. Ma questo ufficio è stato fra quelli di controllo che hanno subito centinaia di tagli di personale nell’ultimo anno da parte dell’amministrazione Trump: tale sventramento, secondo gli esperti, potrebbe comportare un aumento dei decessi in custodia. Anche la supervisione del DHS è stata influenzata dallo shutdown del governo dell’autunno scorso: durante i 43 giorni di chiusura totale delle attività governative dello scorso autunno, il DHS ha dichiarato che il suo Ufficio di Supervisione delle Detenzioni è rimasto chiuso. Cinque persone sono morte in custodia durante questo periodo.
Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, attualmente, è di nuovo in shutdown, da quasi un mese, per la mancanza d’accordo sul suo finanziamento attuale fra i legislatori nel Congresso. I democratici hanno sollevato interrogativi sul crescente numero di decessi in detenzione e sull’accesso dei detenuti all’assistenza sanitaria, nonché sul ritardo nella segnalazione dei decessi al pubblico. “È inaccettabile che un numero record di persone muoia sotto la custodia dell’ICE”, hanno scritto a febbraio i membri democratici della Commissione Giustizia del Senato. “Ogni morte sotto la custodia dell’ICE è una tragedia e, sulla base delle prove disponibili nei registri dell’agenzia, nelle chiamate al 911 e negli esperti medici, molte si sarebbero potute evitare se non fosse stato per le decisioni di questa amministrazione”.
