di Loretta Bricchi Lee
Avvenire, 18 giugno 2020
Ruben Gutierrez avrebbe dovuto morire, martedì, per mano del boia del Texas, ma la Corte Suprema americana l'ha salvato in extremis, un'ora prima dell'esecuzione, per prendere in considerazione la possibile violazione dei suoi diritti religiosi.
L'anno scorso, il sistema carcerario dello Stato che detiene il triste primato per numero di omicidi legali ha eliminato la presenza del cappellano dalla camera della morte, così il 43enne - giudicato colpevole di omicidio nel 1998 - avrebbe dovuto affrontare l'iniezione letale senza il conforto di un sacerdote.
"Gutierrez è un cattolico devoto e la sua fede richiede l'assistenza di un religioso che lo accompagni nel passaggio dalla vita all'Aldilà", ha spiegato il suo legale, Shawn Nolan, mettendo in chiaro che "il dipartimento della giustizia criminale del Texas ha cambiato il regolamento per il proprio vantaggio, ma il conforto spirituale al momento della morte non è una convenienza: è un diritto legale protetto".
Ad intervenire a favore del condannato con un appello ai giudici supremi è stata anche la Conferenza episcopale dello stato che, attraverso il vescovo di Brownsville, Daniel Flores, ha definito "crudele e inumano negare l'accesso alla guida spirituale a un prigioniero che affronta l'esecuzione".
Lo scorso novembre, la Corte Suprema aveva fermato l'esecuzione del detenuto Patrick Murphy che aveva chiesto il sostegno spirituale di un buddista quando il sistema carcerario statale prevedeva solo un counselor cristiano o musulmano.
Così, in risposta alla decisione del massimo organo giudiziale del Paese, il Texas aveva eliminato ogni figura religiosa dalla camera della morte, chiaramente dando origine a una questione ben più ampia. Il caso legale del buddista rimane fermo in un tribunale federale di Houston e ora i giudici costituzionali intendono esprimersi - in data ancora da stabilirsi - sul diritto di Gutierrez di andare incontro al boia accompagnato da un sacerdote, aprendo la strada a una sentenza di portata nazionale.
