La Repubblica, 11 giugno 2024
Il dossier di Human Rights Watch. La galera per insolvenza è una sanzione che viola la giurisprudenza internazionale dei diritti umani oltre a distruggere famiglie e imprese. Almeno diverse centinaia di persone sono in carcere in Tunisia solo per aver firmato assegni che poi non sono state in grado di pagare: lo segnala oggi un dossier di Human Rights Watch. Questa pratica equivale alla reclusione per debiti, che viola la giurisprudenza internazionale dei diritti umani e che distrugge famiglie e imprese.
Per i debiti c’è la prigione, l’esilio o la clandestinità. Nel rapporto di 41 pagine, “‘No Way Out’: Debt Imprisonment in Tunisia”, Human Rights Watch documenta le conseguenze dell’arcaica legislazione tunisina sugli assegni con fondi insufficienti. La legge, oltre a mandare in prigione le persone insolventi, o a vivere in clandestinità o in esilio, alimenta un ciclo di indebitamento e riduce intere famiglie a una vita di stenti. Nel contesto dell’attuale crisi economica tunisina, le autorità dovrebbero urgentemente sostituire le disposizioni giuridiche che consentono la reclusione per debiti con una legislazione che distingua tra rifiuto volontario e effettiva incapacità di pagare.
Un anacronismo crudele. “La reclusione per debiti non pagati è un anacronismo ed è crudele e controproducente per garantire che i creditori recuperino ciò che è loro dovuto”, ha dichiarato Salsabil Chellali, direttore per la Tunisia di Human Rights Watch. “Quando i debitori rimangono liberi, hanno la possibilità di guadagnare un reddito per ripagare gradualmente i loro debiti, sostenendo al contempo le proprie famiglie”.
Il disegno di legge approvato. Il 22 maggio scorso, l’Ufficio del Primo Ministro ha annunciato in una dichiarazione che il Consiglio dei Ministri aveva approvato un disegno di legge per modificare le disposizioni legali sugli assegni non pagati, che suggerisce una riduzione delle pene detentive e delle sanzioni pecuniarie e prevede alternative al carcere, tra le altre misure. Il disegno di legge è stato presentato all’Assemblea dei Rappresentanti del Popolo per il dibattito.
I casi di 12 persone in clandestinità. Human Rights Watch ha documentato i casi di 12 persone perseguite per assegni non pagati, tra cui persone imprigionate e altre che vivevano in clandestinità o in esilio. Sebbene originariamente concepiti come mezzo di pagamento, gli assegni in Tunisia sono in pratica ampiamente utilizzati come mezzo per ottenere credito, soprattutto nel settore commerciale dove consentono agli imprenditori di assicurarsi beni o servizi commerciali in cambio di un assegno da loro fornito che deve essere incassato in un secondo momento, a una data concordata.
Le conseguenze sulle imprese. Date le difficoltà incontrate dalle micro, piccole e medie imprese nell’accedere ai finanziamenti bancari a causa della mancanza di garanzie o delle condizioni di finanziamento della banca, molti nel settore commerciale si affidano a questa pratica, nota come “assegno di garanzia”. Quando le persone che hanno emesso assegni di “garanzia” non sono in grado di pagarli in seguito, rischiano la reclusione, poiché un assegno non pagato è considerato un reato punibile fino a cinque anni di carcere ai sensi del Codice commerciale tunisino. Mentre secondo il governo, 496 persone sono state imprigionate per assegni non pagati a maggio 2024, un’associazione imprenditoriale che si concentra su questo tema, l’Associazione nazionale delle piccole e medie imprese, ha stimato che questo numero è più vicino a 7.200 persone e che le autorità stanno cercando altre migliaia di assegni non pagati.
Pene detentive cumulative. Le persone incarcerate spesso affrontano lo stigma e la mancanza di reddito, mentre sono in carcere o cercano di sfuggire al processo, può influire sul godimento dei loro diritti umani, compreso l’accesso ai servizi di base come l’assistenza sanitaria, l’alloggio o l’istruzione. I problemi economici indotti dal debito possono essere aggravati dalle carenze dei servizi pubblici e del sistema di sicurezza sociale tunisino.
La condanna a 122 anni di carcere per 50 assegni a vuoto. In un caso documentato, Mejid Hedhli, un imprenditore edile, è stato condannato nel 2016 a 122 anni e nove mesi di carcere per circa 50 assegni. Hedhli stava ristrutturando un edificio pubblico nel 2010, ma la sua costruzione ha subito ritardi e danni materiali dopo gli eventi durante la rivoluzione del 2011. La sua famiglia dice anche che l’istituzione pubblica che lo ha ingaggiato non lo ha pagato completamente. “Se Mejid non fosse stato in prigione, avrebbe potuto lavorare e pagare tutti i suoi assegni”, ha detto sua moglie, Jalila Hedhi. “La sua vita è stata sprecata, eppure gli assegni non sono stati pagati”. Le interviste condotte da Human Rights Watch mostrano che quando un primo assegno viene rifiutato dalla banca, il debitore spesso si trova ad affrontare costi vertiginosi a causa di multe e commissioni e di altri creditori che cercano un pagamento tempestivo.
Molti sono indotti a fuggire all’estero. L’indebitamento schiacciante e il rischio di incarcerazione spesso portano le persone a cessare ogni attività economica e a nascondersi o a fuggire all’estero. L’attuale legislazione non riesce ingiustamente a distinguere tra un debitore incapace di pagare per motivi economici impellenti e una persona che ha utilizzato l’assegno con intento fraudolento, ha detto Human Rights Watch.
Il debito può anche gravare sui membri della famiglia allargata. Familiari che spesso intervengono per aiutare a rimborsare parte del debito vendendo i propri beni o prendendo prestiti bancari. Ha anche conseguenze negative sulla salute delle persone indebitate e dei loro familiari. Le persone indebitate raramente hanno accesso a un’efficace rappresentanza legale per gli assegni non pagati, a causa della mancanza di mezzi o per rassegnazione di fronte all’impossibilità di saldare il debito.
Il governo ora sembra orientato verso misure più leggere. Il presidente Kais Saied sostiene un emendamento alla legge e, nel 2023, ha incaricato il ministro della Giustizia Leïla Jaffel di presentare un disegno di legge per depenalizzare questi controlli. Nel luglio 2023 attori economici come la più grande organizzazione di datori di lavoro tunisini, la Confederazione tunisina dell’industria, del commercio e dell’artigianato, hanno raccomandato alternative alla reclusione. A febbraio, i legislatori hanno presentato un disegno di legge per concedere l’amnistia alle persone perseguite per questi controlli, ma non è ancora stato discusso.
